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La région de Fayence

Le cœur de la région de Seillans à Montauroux est constitué d'une longue plaine à travers laquelle coule la rivière de la Camiole. Les villages de Seillans, Fayence, Tourrettes, Callian et Montauroux sont tous construits sur les collines sur les côtés nord de la plaine, constituant d'excellents points d'observation d'où peut être surveillée la D562, la route de Grasse à Draguignan, passant dans la plaine.

Le 15 août, la totalité du Serial 7, environ 670 parachutistes du 3/517th PIR du Lt. Col. Melvin Zais, du Regimental Headquarters, de la Service Company et du 3rd Plt. de la 596th Airborne Engineer Company sont largués par erreur à 40 kilomètres de leur DZ en trois groupes principaux et dispersés sur plus de 13 kilomètres dans la région de Fayence. Ils sont éparpillés sur les terrains rocailleux et des forêts de pins, dans une zone s'étendant de Seillans (village le plus à l'ouest du SNAFU) à Montauroux. De nombreux paras se blessent alors qu'ils atterrissent sur les pentes rocheuses et terrasses montagneuses.

La même chose se produit pour les britanniques. Environ 30% du du 6th Para Battalion est mal largué dans le secteur de Fayence. De même, une partie du 4th Para Battalion (60 %), incluant l'officier commandant, le Lt. Col. Victor H. B. 'Vic' Coxen, est larguée par erreur dans le voisinage de Fayence, Callas et Saint-Paul-en-Forêt suite à des erreurs de largage. En revanche, la totalité des hommes du 5th ‘Scottish’ Parachute Battalion atterrit dans la région et est scindée en quatre groupes.

À Seillans, le Lt. Col. Zais rassemble ses troupes et se dirige vers le sud en direction de la Drop Zone A. L'officier commandant la HQ Company du 3rd Battalion, le Capt. Joseph McGeever assure le commandement de 60 hommes rassemblés dans le cimetière de Tourrettes et dans les oliviers situés sous le village.

Pour les britanniques, le premier groupe sous le commandement du Lt. Col. Hunter se divise en trois autres groupes pour pouvoir rejoindre le commandement de la 2nd Independent Parachute Brigade et les derniers arrivent aux environs de 22h30. Le groupe du Major Hart et de la majorité de la ‘C’ Coy se déplace à son tour au sud et arrive aussi sans encombre dans la zone du Mitan en soirée. Le groupe du Major Blackwood fort de 80 hommes va finir par rejoindre le groupe du Capt. Joseph McGeever, tandis que le quatrième groupe va se retrouver seul pendant plusieurs jours, à retrouver son chemin.

Le restant des troupes du 3rd Battalion représentant environ 260 hommes, est largué dans la vallée de la Camiole, située entre Fayence et Callian. En matinée, un groupe du RHQ et du 3rd Plt. de la 596th Ab. Engr. Co. largué dans cette zone, tend une embuscade au croisement des Quatre Chemins au sud de Fayence.

Le carrefour des Quatre Chemins au sud de Callian a été témoin d'une embuscade de la part de plusieurs parachutistes contre une ambulance allemande transportant des soldats allemands blessés.

Le carrefour des Quatre Chemins au sud de Callian a été témoin d'une embuscade de la part de plusieurs parachutistes contre une ambulance allemande transportant des soldats allemands blessés.

Un groupe composé d'une vingtaine de parachutistes rencontre le groupe du 1st Lt. Ludlow J. Gibbons de la H Company qui se retrouve sous son commandement. Le groupe de Gibbons se déplace dans l'après-midi, vers le sud-ouest jusqu'à ce qu'il rencontre l'unité de McGeever sur la D562. Ce dernier est lui aussi rejoint par un groupe d’environ 80 parachutistes britanniques et américains sous le commandement du Major Blackwood. Les parachutistes aux Quatre Chemins rejoignent également le groupe de McGeever et de Blackwood. Toute cette force se dirige alors vers le sud, vers les zones d’atterrissage.

Une fois que la majorité des parachutistes alliés quitte la région de Fayence pour rejoindre leurs zones de saut véritable dans le triangle Le Muy/Les Arcs/La Motte, la région est partiellement réoccupée par les troupes allemandes, dont le plus gros contingent se trouve toujours à Fayence. De nombreux paras restent dans la région de Fayence pour mener une guerre de guérilla, jusqu'à ce qu'ils soient exfiltrés.

Le soir du 16 août, la 148. Infanterie-Division reçoit un message du Korps à Draguignan d'envoyer immédiatement un bataillon renforcé avec de l'artillerie à Draguignan. Ce bataillon est envoyé sur la D562 depuis Grasse, mais il n'atteindra jamais Draguignan. Durant tout son trajet sur la D562 à partir de Montauroux, le convoi subit de nombreuses embuscades par les parachutistes américains et britanniques. Occupé dès le soir du 16 août et avec la présence de ce blindé à Draguignan, le convoi est également attaqué à 8km de la ville. Les éléments du bataillon restants se replient donc à Fayence.

Entre le 16 et le 18 août, les parachutistes parviennent à communiquer avec les forces débarquées des plages, notamment le 141st Infantry Regiment. Ils installent des panneaux de reconnaissance au sol pour diriger des ravitaillements aériens et même coordonner des attaques aériennes sur la D562. Les parachutistes isolés transmettent également des renseignements sur le point fort allemand à La Roche à Fayence.

Vers le 18 août, les Allemands reviennent dans la zone de Fayence et occupent Callian et Montauroux, renforçant leur garnison à Fayence. Des éléments des Res.Gren.Btl.327 et 372 ainsi que la Pz.Jag.Kp.14 du Res.Gren.Rgt.8 prennent le contrôle de Callian et Montauroux, renforçant le point fort de la Roche à Fayence.

Le 19 août, le 517th PRCT, basé dans la région du Muy, reçoit l’ordre d’avancer et de relever le 141st IR dans la région de Fayence, ce qui permet au régiment d'être envoyé dans un autre secteur. Ironiquement, le 3/517th PIR, revenu trois jours plus tôt, doit remplacer le 141st IR et arrive dans la région le 20 août.

Le 2/517th PIR, arrivé également, a la mission de prendre Fayence. Cependant, une équipe de l’OSS, larguée plusieurs jours avant l’invasion, négocie une reddition avec la garnison ennemie à La Roche à Fayence le 20 août. Celle-ci s’exécute le lendemain matin et 184 prisonniers sont faits sans combat.

À midi le 21 août, toute la zone de Fayence à Callian est sécurisée sans combat majeur, les affrontements ayant eu lieu principalement avec le 141st IR. La région de Fayence est définitivement libérée, le reste des troupes allemandes se repliant vers Grasse.


 

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