Des paras du 517th au 509th

De nombreux parcours de soldats sont connus et l’histoire de Steven G. Erickson a retenu notre attention.

Le Jour J, de nombreux parachutistes ont été mal largués et éparpillés entre le Var et les Alpes-Maritimes. Certains ont mis longtemps à retrouver leur unité. Si son cas est probablement loin d’être isolé, peu d’histoires raconté de manière aussi précises nous sont parvenues.

Le 15 août 1944, le Pvt. Glen Erickson de la F Company est mal largué et saute, comme la majorité de sa compagnie, au nord du village du Muy, dans le Var. Bien que le Muy soit un objectif du Jour J, ce n’est pas celui de sa compagnie. Cette dernière devait sauter à l’ouest du village de La Motte (à l’ouest du Muy) et s’en emparer. La grande majorité des hommes de la F Company du Capt. John McKinley parvienne à retrouver leur chemin et entré dans La Motte dès le matin du Jour J.

Le Pvt. Steven G. Erickson est porté disparu du 19 au 31 août 1944. Il s’était retrouvé avec le 509th durant plus de 10 jours, sans moyen pour retrouver sa compagnie.

Ce n’est pas le cas de Glen Erickson qui se retrouve à se battre avec les britanniques au nord du Muy. La 2nd Independent Parachute Brigade se trouve non loin des lignes du 509th Parachute Infantry Battalion qui a sauté au sud du village. Erickson se trouve avec le Pvt. Walter D. Rommel. Les deux comparses souhaitent à tout prix rejoindre leur unité, mais les britanniques ignorent sa localisation. Ne pouvant les garder dans leur unité, les Red Devils leur proposer d’aller avec le 509th Parachute Infantry Battalion.

Le Pvt. Walter D. Rommel quelques jours après avoir retrouvé sa compagnie dans les Alpes-Maritimes. Lui et Erickson se sont retrouvé à combattre avec le 509th sur la Riviera. (First Airborne Task Force, Michel de Trez – Dday Publishing)

Quelques jours après la libération du Muy, la First Airborne Task Force se rassemble près de Puget-sur-Argens avant de poursuivre vers l’est et le fleuve le Var. Même là, ils sont incapables de retrouver leur unité et au 19 août ils sont déclarés « MIA » : Missing in Action. Les Pvts. Glen Erickson et Walter Rommel vont alors participer à la libération de la côte d’azur avec le 509th PIB. On ignore dans quelle compagnie ils se trouvaient, mais le 21 août, Glen Erickson se souvient – sans le mentionner – avoir attaquer un château près de Cannes. Il s’agit du château de La Napoule, lieu d’une intense bataille avec les troupes allemandes. Il se retrouve lance-grenadier à l’assaut du château et est donc probable qu’ils aient fait partit de la B ou de la C Company.

Les deux comparses resteront au sein du 509th jusqu’au 1er septembre 1944, date de leur réapparition dans les Mornings Reports de la F Company. Glen Erickson dira à ce propos : « Nous avons rejoint notre compagnie et étions heureux de revenir. Le Captain Lissner, l’officier adjoint de la compagnie, avait une très mauvaise opinion de Rommel et de moi. Il avait l’idée que nous avions été enfermés quelque part en attendant la fin de la guerre. Il a donc demandé à Rommel et à moi-même d’écrire un compte rendu complet de ce que nous avions fait – ce que nous avons fait. Qu’est-ce qu’on aurait aimé avoir une copie ! Mais bien sûr, nous n’en avons pas eu. Pour autant que je sache, Lissner l’a lu et l’a jeté. Nous ne savons pas. Mais nous lui avons dit exactement où nous étions allés […]. »

Arrivé à Luceram le 1er septembre, la F Company partira pour le col de Braus et à l’assaut de Hill 1098 pendant plus d’une semaine.